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La Bibliothèque possède une importante collection de photographies historiques, d'origine non homogène, dans certains cas d'une importance qualitative particulière. Le noyau principal est constitué par l'ensemble d'images reçues avec le Fonds libraire et documentaire du bibliographe et bibliophile Marino Parenti (1900 – 1963), et dont le potentiel va au-delà du recueil bien connu - largement publié et étudié - de phototypes du lucigrafo/lucigraphe milanais Luigi Sacchi. Parenti a acheté les photographies de Sacchi, y compris les très précieux négatifs calotypiques, de véritables incunables de la photographie italienne du XIXe siècle, suivant ses prédilections sur la figure de Manzoni, en compétition amicale avec d'autres grands collectionneurs italiens, Lamberto Vitali, Silvio Negro, Emilio Sioli Legnani. Mais les images de Sacchi, tout en excellant pour l'importance historique et artistique, ce ne sont qu'un fragment important d'un recueil qui contient aussi d'autres significatifs témoignages. De nombreux parcours relient en effet Parenti à la photographie: par exemple, les séries possédées presque au complet par l'un de ses "concurrents", le comte Sioli Legnani, comme la collection intitulée Quelli che passano prise dans les rues de Milan par un photographe anonyme improvisé, ce sont complétés par les exemplaires achetés par Parenti, et un grand, somptueux album en métal décoré, fabriqué par Ulrico Hoepli, sans doute pour son bureau, rassemble toutes les images de ses "auteurs et collaborateurs". La présence de centaines de portraits photographiques, rassemblés dans divers albums, achète un sens précis dans l'univers conceptuel de Parenti, s'insérant parfaitement dans le rêve de reconstruction d'un monde, celui du XIXe siècle littéraire et civil, qu'il aimait à la folie. D'une importance particulière ce sont les vues du XIXe siècle de Rome, le noyau qui révèle avec plus de ponctualité l'affinité avec les recherches parallèles de Silvio Negro, confluée dans des entreprises d'édition bien accueillies (Album romano, Nuovo Album romano) et l'expérience d'une exposition qui s'est révélée fondamentale pour les développements de l'histoire de la photographie italienne, La Mostra della fotografia a Roma dal 1840 al 1915, réalisée en 1953. Dans une autre exposition, cette fois conçue par Lamberto Vitali et dédiée à la photographie italienne du XIXe siècle, à la Triennale milanaise de 1957, sont également apparu certains des phototypes les plus importants de Sacchi possédés par Parenti y compris le négatif de l'Uomo con la tromba et la grande vue de la cathédrale de Milan. Mais d'autres et tout aussi intéressantes ce sont les présences photographiques dans la collection Parenti, en biblique entre documentation historique, ouverture paysagère, rappel ethnographique, orientalisme. A ce dernier filon appartiennent les six albums photos contenant 136 photographies de Felix Bonfils, Zangaki et G. Lekegian dediées au Cairo et à Port Said, dans tous leurs aspects, des monuments aux types caractéristiques. L'aspect touristique et commercial est également attesté par les 36 photographies de Garrigues dédiées à la Tunisie. On se détache du caractère descriptif pour se plonger dans le vrai reportage, avec des photos d'importance historique et documentaire, un album consacré notamment à l'Afrique du Sud à l'époque de la guerre anglo-tchèque, illustré par l'étude Stoel & Groote de Pretoria, qui contient des images touchantes, comme celles prises à la gare de Pretoria pendant les préparatifs, puis au départ des soldats pour le front.
En plus de ces noyaux principaux, le fonds Parenti est également riche d'autres documents photographiques, accumulés notamment au cours de son activité d'éditeur et de curateur, parmi eux, se distingue la photographie de scène, avec les portraits des comédiens italiens. Que l'intérêt pour ce genre particulier allait au-delà du pur goût de la collection, ça apparaît évident par le fait que ces images originales sont accompagnées de nombreuses autres reproductions de textes ou d'imprimés, expression du travail quotidien du conseiller éditorial. En plus de la prépondérante collection Parenti, la bibliothèque garde de nombreux albums photo du XIXe siècle, et diverses autres photographies du XIXe et du XXe siècle, de provenance et d'acquisition diverses. Une partie de ces documents documente l'activité de la Province de Turin, d'autres, comme les photographies de Besso, Giacomo Brogi, Vittorio Ecclesia, Riccardo Moncalvo, Augusto Pedrini, Pietro Santini, Giorgio Sommer, qui ont un caractère illustratif des lieux et des itinéraires. Les photographies présentes dans des archives individuelles sont également très significatives, comme par exemple le riche album des réalisations dans le Fonds Zuccarelli. Plus problématiques se sont révélé l'identification et la signalisation, au fil du temps, des photographies originales collées pour l'illustration de livres du XIXe siècle, toujours confiée à la recherche aléatoire, au sein d'une vaste masse de publications.
L'inventaire a un caractère topographique et n'était à l'origine destiné qu'à la consultation interne. On estime cependant qu'il est nécessaire de donner de la visibilité à un patrimoine documentaire qui, au-delà de la collection Sacchi, connue aux spécialistes du secteur, qu'elle ne figurait jusqu'à présent que sur une liste consultable qu'au niveau local. Le souhait est que l'on puisse parvenir à l'avenir à un véritable catalogue, logiquement structuré et aussi complet que possible.
- Inventaire de la collection (pdf 8.9 MB)
Bibliographie
Lamberto Vitali, Antica fotografia italiana, dans Un secolo di fotografia dalla collezione Gernsheim, catalogue de l'exposition, Milan, XI Triennale de Milan, 1957, pp. 45-54; Luigi Sacchi. Un artista dell'Ottocento nell'Europa dei fotografi, sous la direction de Roberto Cassanelli, Turin, Province de Turin, 1998; Walter Canavesio, La fotografia corredo visivo di un ottocentista, dans Un uomo di lettere. Marino Parenti e il suo epistolario, sous la direction de Angelo d'Orsi, Turin, Province de Turin, 2001, pp. 275-287; Walter Canavesio, Marino Parenti e la fotografia, dans Per Paolo Costantini. Fotografia e raccolte fotografiche, sous la direction de Tiziana Serena, Pisa, Scuola Normale Superiore, 1998, vol. I, pp. 33-40.