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Con acto del 14 de abril de 2004, Umberto Bertagna, eminente estudioso de la Historia del Arte y de la Arquitectura, donó a la Provincia de Turín, hoy Ciudad Metropolitana, una copiosa serie de materiales de estudio, incluidos unos 4000 volúmenes en parte pertenecientes a la familia materna Melis de Villa y en parte recopilados por él mismo. El fondo bibliográfico se complementó con una serie de materiales de archivo, formados por los archivos conjuntos del abuelo arquitecto Armando Melis de Villa y el archivo de Umberto Bertagna. Los fondos bibliográficos y archivísticos fueron donados con la obligación de mantenerlos unidos y no dispersos en otros fondos bibliográficos y archivísticos, y con indicación de la presencia del nombre del donante en el encabezamiento.
Armando Melis de Villa (1889-1961)
Nacido en Iglesias el 22 de mayo de 1889 de una familia de antigua nobleza sarda, fue uno de los primeros en Italia en ocuparse, en los años '20 y '30, de los temas urbanísticos. Fundó y dirigió la revista Urbanistica (1932-45). Redactó el Plan Regulador de Verona (1932) en colaboración con los arquitectos Mario Dezzutti, Arturo Midana y Plinio Marconi, y lo de Verbania. En 1936 fue apto para el Concurso Nacional de Composición Arquitectónica en la Politécnica de Turín, libre docente de Características distributivas de los edificios en 1937, luego también apto para el concurso nacional de Caracteres de los Edificios en la Facultad de Arquitectura de Roma en 1948. Fue nombrado profesor extraordinario de Caracteres Distributivos de los Edificios en la Facultad de Arquitectura de Turín en 1954. En 1957 se convirtió en profesor ordinario. En 1940 elaboró el plan detallado de la zona Furia de Vercelli y el mismo plan detallado para Alessandria. En Turín se ocupó de la recalificación del segundo tramo de vía Roma (1933 y siguientes), con los arquitectos Mario Dezzutti, Alessandro Molli-Boffa, Domenico Morelli, Maurizio De Rege y Felice Bardelli (segundo premio ex-aequo en el concurso, el primero no se otorgó). En 1938 ganó el primero premio para el Plan Urbanístico de Alessandria. En los años '40 y '50 estuvo activo en los debates y en las operaciones que llevaron a la formulación del nuevo Plan Regulador para Turín y para la provincia. En cuarenta años de trabajo tuvo una rica producción arquitectónica, que no se limitaba únicamente a Turín y al Piamonte, apoyándose a menudo en soluciones técnicas, al ingeniero Bernocco.
Su realización más conocida es el rascacielos de estructura metálica de plaza Castello, con el edificio conectado en calle Viotti (1933-1934); son también suyas la casa Koelliker en calle Cavour esquina de la calle Pomba (1928) y el hospital infantil Koelliker, la casa Raveri en la calle Exilles, la imponente construcción en la calle Corte d'Appello 11 para la Sociedad Reale Mutua Assicurazioni (1933), la casa Ferrero Ventimiglia. En cuanto a su producción arquitectónica en el Piamonte hay que mencionar al menos el refugio hotel alpino Vittorio Emanuele II en el Gran Paradiso. Murió en Turín el 27 de abril de 1961.
La parte del Fondo dedicada a él incluye fotografías, notas de geometría práctica y de balística, notas para actividades educativas y conferencias, cartas relacionadas con su actividad de prensa y extensos materiales bibliográficos sobre él. Se observa una copiosa colección de artículos sobre arte, arquitectura y urbanismo.
Muy interesante la documentación relativa al Plan Regulador de Turín y la del proyecto de calle Roma Nuova. Hay además materiales relacionados con la Exposición de Arquitectura de Turín de 1928 con cartas, fotos, artículos.
Umberto Bertagna (1936-2012)
Hijo de Emilio A. Bertagna, médico de la FIAT que murió el 25 de abril de 1944 en un refugio antiaéreo alcanzado por una bomba mientras prestaba primeros auxilios a los afectados por el pánico de los bombardeos, se encontró siendo todavía un niño, con su hermano Armando y su madre Laura Melis, a vivir con la familia de su abuelo, el arquitecto Armando Melis de Villa (1889-1961), gran figura del urbanista, profesor de la Politécnica y proyectista de edificios de calidad y compromiso.
Inició su actividad como publicista en la revista Edilizia (1965-1976), muy intensa en la década de 1960, compartida en ocasiones con Anna Gilibert Volterrani, donde también pudo ver imprimidos algunos de sus dibujos. En 1970 se relacionó a la conferencia Bernardo Vittone e la disputa fra classicismo e barocco nel Settecento y empezó una colaboración con la revista Cronache economiche (1976-1977, 1982). En los mismos años realizó una profunda exploración de las fuentes para la reconstrucción de los hechos constructivos de la iglesia del Corpus Domini de Turín, luego publicados en la revista Palladio (aa. XXIII-XXV, 1974-1976). Gracias a una invitación de Maurizio Cassetti, director de los Archivos de Estado de Vercelli, contribuyó con una extensa investigación a la exposición y al catálogo Storia e architettura di antichi conventi, monasteri e abbazie della città di Vercelli (1976) y se ocupó de Filippo Juvarra (para la exposición en la Biblioteca Nacional, 1979) y del Teatro Regio de Turín, con una búsqueda incorporada en el volumen de Luciano Tamburini de 1983. Mientras tanto, entabló una amistad fructífera con Nino Carboneri, que se convirtió en una estrecha colaboración en la Facultad de Arquitectura de Génova, desde 1974 hasta 1979, año de la muerte del profesor de Monregale. Para Carboneri, que se había convertido a sus ojos en una especie de padre, Bertagna no sólo se ocupaba de la actividad didáctica, sino que también llevó a cabo investigaciones que confluyeron en trabajos bien celebrados por su precisión y su exhaustividad científica; en particular se recuerda el volumen La reale Chiesa di Superga di Filippo Juvarra, de 1979, enteramente fundado en su extensa excavación archivística.
En los mismos años cuidó con Franco Rosso el capítulo, del tamaño de un volumen en sí mismo, Urbanistica ed architettura sotto i regni di Vittorio Amedeo III e Carlo Emanuele I (1773-1798), para la exposición Cultura figurativa e architettonica negli stati del re di Sardegna, y se hizo cargo de la sección dedicada a la boda de Vittorio Amedeo III y la de pensamientos arquitectónicos para la exposición de 1981 titulada Rami incisi dell'Archivio di Corte.
Bertagna también formó parte del directorio de Italia Nostra, donde se ocupó de las exposiciones Piemonte da salvare e Castelli da salvare (1968-1970), y, de 1970 a 1972, se ocupó del sector de Prensa de la Asociación. En diciembre de 1977 recibió el nombramiento como miembro de la Comisión del Corpus Juvarrianum, que impulsaba la publicación de la obra completa del arquitecto siciliano. A esto siguió el encargo por parte de la Administración Cívica de Turín para una serie de verificaciones de archivos destinadas a elaborar el plan general urbanístico de la ciudad. Las relaciones de colaboración con la Ciudad continuaron a lo largo de los años, hasta las investigaciónes preparatorias para la redacción del Plan Color (a partir de 1985). Sin embargo, la tarea de estudiar el corpus gráfico del Museo Cívico sobre la arquitectura piamontesa de los siglos XVII y XVIII no despegó.
Bertagna quería ceder su preciada biblioteca y archivo a la institución que más le había acogido con calidez y amistad, la Provincia de Turín, que para la ocasión editó un número especial de la revista Percorsi, recuperando algunos de los escritos aparecidos en Edilizia. Recientemente ha sido posible poner la mano en su biblioteca, ordenarla, comprenderla; se compone de un segmento sustancial de las bibliotecas de su abuelo y abuela, y de su colección personal, equilibrada entre la historia de la arquitectura, la historia de la Edad Media, la filosofía y la teología. Destaca, entre otras cosas, una densa serie de dedicatorias, en una familia donde, durante generaciones, la dedicatoria en los libros homenajeados fue una especie de culto. Las más sinceras y sentidas, inquietas, nunca banales, son las de Luciano Tamburini a Umberto: huellas de una amistad profunda y participativa, fortalecida por los acontecimientos no siempre agradables de la vida de ambos.